Le contenu de ce site est élaboré par une équipe de chercheurs, de partenaires financiers, de spécialistes en informatique et en pédagogie, de traducteurs et d’administrateurs. Les sujets sont liés aux « mystères de l’histoire canadienne », et abordent plus particulièrement la venue des Vikings en Amérique du Nord, autrement nommé le Vinland. Cette venue est confirmée depuis 1961, à travers les fouilles d’un site : l’Anse Aux Meadows.
Le Vinland, terre du vin, terre mythique, est une terre encore inconnue. Les auteurs du site, nous invitent à chercher des réponses pour peut-être résoudre le mystère du Vinland à travers l’exploitation de données archéologiques, documentaires (manuscrits médiévales et écrits plus récents) et iconographiques. On a une vision assez complète, et très organisée (parties et sous-parties) des recherches sur les Vikings et le Vinland en Amérique du Nord. Ainsi le site aborde les différents aspects de la vie des Vikings comme leur mode de vie, leur apparence, la religion, l’économie, les femmes dans la société et la navigation viking qui a rendu possible leurs nombreux déplacements.

Site archéologique au Groenland. Issu du site Où est le Vinland
Les articles sont à la fois indépendant les uns des autres et liés par une volonté de communiquer les informations diverses sur ces peuples. Les auteurs veulent tracer les grandes lignes mais aussi mettre l’accent sur de quelconques anecdotes ou problèmes rencontrés par les chercheurs dans leurs études sur cette civilisation. Ils sont par ailleurs, très riche en photographie.
Ce site donne accès à un aperçu de la vie de ces explorateurs Scandinaves. En effet, on y apprend l’origine de ces peuples, que le terme de « viking » est lui-même un abus de langage, puisque le sens premier de ce mot est « pirate ». En dehors des raids, on devrait parler des Vikings comme des peuples norse (terme anglais) ou encore des Scandinaves. Cependant, le mot de Viking est tellement courant qu’il est accepté comme terme de référence.
Bien que le site soit consacré au Vinland, les auteurs donnent au lecteur un panorama large des informations qu’on a sur ces peuples scandinaves. Les informations issues en Amérique du Nord étant assez minces, ils ne travaillent pas uniquement sur les sites de cette région, mais plutôt avec ceux qu’on a en Europe, en Islande et au Groenland.
Le site aborde l’expansion viking. Sur cette page nous pouvons trouver une introduction des deux onglets suivants, qui sont des sous parties de ce sujet. On a un aperçu des régions où les vikings ont réalisé leur expansion qu’elle soit sous forme de raids, de commerces ou encore de colonisation. On apprend par exemple qu’ils ont été jusqu’en Afrique du Nord.
On nous fait d’abord un résumé assez complet des différents endroits où les Vikings ont colonisé ou pillé. Puis on aborde les facteurs qui peuvent expliquer les raisons de ces expansions. On a l’acheminement qui mène à la colonisation de l’Islande, qui fut une grande entreprise débutée en 870, puis celle du Groenland en 985, où ces peuples restent pendant plus de 450 ans. A partir du Groenland, les Scandinaves n’avaient plus une grande distance à parcourir pour atteindre les côtes de l’Amérique du Nord.

L’expansion viking, Vis-à-Vis Graphics issu du site Où est le Vinland
Les auteurs procèdent méthodiquement en catégorisant les régions en fonction de l’ampleur de ces colonisations. Ainsi on peut lire de longs paragraphes sur l’Islande et le Groenland. Ils émettent des hypothèses quant aux raisons probables de leur départ du Groenland
Ils nous informent également qu’ils nous ont mis en ligne des extraits de textes de l’époque médiévale et afin d’obtenir une cohérence des informations nous avons accès à des textes d’auteurs plus récents. Tout ceci est fait pour nous permettre de comprendre les raisons des expansions vikings qui sont très documentés ; autant par les textes (des témoins mais aussi des acteurs eux-mêmes) que par les vestiges archéologiques qui montrent de très grandes routes de transport et des longs déplacements (on trouve des artefacts venant Moyen Orient et Extrême Orient en Scandinavie par exemple).
On peut donc qualifier ce site de pédagogique puisqu’il a pour but de rendre les recherches accessibles à tous, mais plus particulièrement aux enseignants et aux élèves travaillant sur ce sujet.
On évoque également l’économie, les échanges les autres régions qui expliquent ces expansions. On a par exemple, l’évocation de l’ivoire de morse qui est utilisé comme monnaie d’échange pour obtenir les marchandises européennes.
Par ailleurs, les auteurs nous font part de leurs problèmes quant à la véracité de certains écrits, comme les sagas islandaises qui ont été écrits pour la plupart au onzième et treizième siècle alors que l’ère viking est de 800 à 1050.
Les auteurs abordent donc la langue, qu’ils comparent à d’autres qu’on retrouve aujourd’hui. C’est certainement ce qui a aidé à comprendre ou traduire les textes médiévaux. Partout où les Vikings vont, ils laissent des traces de leur vagabondage par des écrits. Ces derniers étant inscrits dans des matériaux durs comme la pierre, l’os, le métal pour ne pas être altérés. Les archéologues peuvent donc les retrouver. Les runes, ou écritures runiques (écritures des Scandinaves pendant l’ère viking) font donc parties des preuves de la présence Viking en Amérique du Nord. La pierre runique la plus connue étant découverte en 1898 à Kensington, au Minnesota. On retrouve aussi ces inscriptions en Europe. Cependant, les auteurs nous informent quant aux les difficultés de savoir si ces runes sont véritables ou des canulars auxquels cas peuvent mener les chercheurs en erreur.
Comme nous le savons, l’élément indispensable de cette expansion, est la navigation. Bien avant l’ère viking, les Scandinaves construisaient des bateaux. Mais c’est au cours de cette ère, qu’ils se sont de plus en plus spécialisés, les navires de grandes capacités étant primordiaux pour les entreprises de colonisation en Islande, ou le Groenland pour pouvoir survivre.

Pierre gravée de Tjängvide en Suède, Exposée au Statens Historiska Museum de Stockholm , B. Wallace, Personal Collection
On apprend par exemple que : « Les progrès en techniques de navigation découlent directement de l’évolution des bateaux et de la découverte de nouvelles routes de navigation. » Sachant qu’ils n’avaient pas d’outils pour se repérer dans l’espace, les chercheurs en ont conclu qu’il leur fallait avoir une grande expérience, et un savoir-faire en navigation, pour pouvoir arriver à destination.
S’ensuit ensuite un article sur les bateaux qui sont une source précieuse, mais ils sont aussi les sujets de sources écrites, iconographiques et surtout archéologiques. En effet, les auteurs nous apprennent beaucoup sur ces bateaux, et on peut le supposer, les informations ne sont pas uniquement dues à des descriptions mais très certainement à des expérimentations comme on peut le voir avec la photographie montrant une reconstitution d’un navire.

Reconstitution de navire viking. Issu du site Où est le Vinland
Ces expérimentations permettent non seulement de comprendre les procédés de construction des bateaux, mais aussi de savoir comment les vikings pouvaient faire des raids aussi rapidement (sans avoir par exemple besoin de faire demi-tour avec leur navire) ou encore comment pouvait se dérouler une traversée de mer à bord de ces bateaux.
Etant très agréable, on se perd facilement mais aussi volontiers dans ce site, qui permet de fil en aiguille d’acquérir une connaissance sur les Vikings. Ces derniers gardent encore de nombreux mystères. Les articles sont bien faits, le seul point négatif que l’on peut noter est que les images sont à la fin de la plupart des articles. Or il aurait été intéressant de les avoir aux moments où les auteurs les abordent, de plus il n’y a pas de légende pour les comprendre.
Cependant, chaque page est faite dans un but précis. Celui-ci n’est pas seulement de nous raconter l’histoire du Vinland, mais de nous pousser à faire de plus amples recherches, on le voit au discours employé qui nous interpelle, nous envoie lire les extraits de livres de la bibliographie utilisée qu’on retrouve à la fin de chaque article. Les auteurs nous amènent donc à nous questionner et ne pas faire une simple lecture passive.
Étiquettes : 911, Angleterre, Anse aux Meadows, archéologie, Île de Man, Îles Féroé, Cherbourg, colonisation, commerce, Danemark, drakkar, Ecosse, Eirik le Rouge, France, Hébrides, Iles Shetland, Irlande, Lindisfarne, navire, Olaf Tryggvason, Orcades, raids, Reconstitution, scandinaves, Svein Forkbeard, technique, viking, Vinland